Panneaux solaires sous la neige de Rimouski à Matane

Combien de neige tombe vraiment sur la côte

Environnement et Changement climatique Canada publie des normales pour chaque station. À Rimouski, sur la période 1981-2010, il tombe en moyenne 279,2 cm de neige chaque hiver. Décembre est le mois le plus chargé, avec 66,4 cm, suivi de janvier avec 61,3 cm et de février avec 58,7 cm. Il en tombe encore 50,9 cm en mars et 17,2 cm en avril. La température moyenne de janvier est de −11,0 °C.

Un peu plus à l'est, Mont-Joli en reçoit davantage : 323 cm par année selon les normales 1991-2020, dont 71,6 cm en janvier seulement. Pour un propriétaire de La Mitis ou de La Matanie, c'est un fait de base : les panneaux seront blancs plusieurs jours chaque hiver.

L'hiver produit peu, mais pas zéro

L'outil PVGIS de la Commission européenne estime qu'un kilowatt orienté plein sud et incliné à 35° produit environ 1 170 kWh par année à Rimouski. Ressources naturelles Canada donne des valeurs très proches : 1 144 kWh par kW à Rimouski, 1 139 à Rivière-du-Loup, 1 159 à Bonaventure et 1 165 à Carleton-sur-Mer.

La saison change tout. Selon PVGIS, juillet donne environ 143 kWh par kW, et décembre environ 38. Les trois mois d'hiver fournissent à peu près 12,8 % de l'année, contre 34,6 % pour juin, juillet et août. Ces calculs ne retirent pas la neige sur les modules. La production réelle de janvier peut donc être plus basse.

C'est le bilan annuel qui compte. Avec le mesurage net d'Hydro-Québec, les surplus d'été s'accumulent en crédits de kWh, utilisés l'hiver. Après 24 mois, la banque repart de zéro, et le solde restant est payé 4,730 ¢ par kWh (tarif au 1er avril 2026).

Ce que la neige coûte sur une année

Des chercheurs du laboratoire américain NREL ont mesuré des installations au Colorado et au Wisconsin. Un mois très enneigé peut faire perdre jusqu'à 90 % de la production. Sur l'année, par contre, la perte est restée entre 1 % et 12 %. La raison est simple : les mois les plus neigeux sont aussi ceux où le soleil est bas et les journées courtes. Ils pèsent peu dans le total.

L'inclinaison qui aide la neige à glisser

Le verre d'un module est lisse. Dès qu'un rayon de soleil le réchauffe, la couche du dessous fond et la plaque descend. Plus le module est incliné, plus ça va vite. Une équipe ontarienne a suivi des panneaux pendant deux hivers : l'angle et le type de module changeaient nettement les pertes.

1. Sur un toit en pente, on suit en général la pente du toit. Une pente raide est un avantage ici.
2. Sur un toit plat ou un bâtiment de ferme à faible pente, on relève les modules sur des supports inclinés.
3. On laisse de l'espace sous la rangée du bas, pour que la neige qui glisse ne s'accumule pas contre le cadre.
4. Au-dessus d'une porte, d'une galerie ou d'une entrée de garage, on prévoit un arrête-neige : une plaque qui part d'un coup peut blesser quelqu'un.

Votre toit peut-il porter la neige et les panneaux ?

Le Code de construction du Québec, dans son volet Bâtiment, repose maintenant sur le Code national du bâtiment 2020, modifié pour le Québec et en vigueur depuis le 17 avril 2025. Chaque municipalité y a sa charge de neige au sol de calcul, notée Ss, et sa charge de pluie, notée Sr.

La région est parmi les plus exigeantes du sud du Québec. Selon les données climatiques du CNB 2015 compilées par Cecobois, la charge de neige au sol est de 3,8 kPa à Rimouski, 4,1 kPa à Mont-Joli, 4,0 kPa à Trois-Pistoles, 3,7 kPa à Matane et à Amqui, 3,5 kPa à Rivière-du-Loup et 3,2 kPa à La Pocatière. À titre de comparaison, Joliette est à 3,1 kPa.

Les panneaux ajoutent leur propre poids. Ils peuvent aussi créer des accumulations de neige au bas de la rangée. Avant toute installation, on fait donc vérifier la charpente, surtout sur une vieille maison ou un bâtiment agricole. L'ingénieur utilise les valeurs de votre municipalité dans le code en vigueur. Rien n'est commandé avant cette vérification, les permis et l'autorisation de raccordement d'Hydro-Québec.

Le vent du littoral et les fixations

Le long du fleuve, le vent est un enjeu aussi important que la neige. Le code prévoit une pression de vent de référence pour chaque endroit, celle qui revient une fois en 50 ans. Selon la même compilation du CNB 2015, elle est de 0,60 kPa à Matane, 0,52 kPa à Rimouski et à Mont-Joli et 0,50 kPa à Rivière-du-Loup. À Joliette, elle n'est que de 0,36 kPa.

Concrètement, ça veut dire plus d'ancrages, plus solides, et des rails bien fixés dans la structure, pas seulement dans le revêtement. Les modules près des rives et des coins du toit reçoivent les plus fortes rafales. Le calcul tient compte de la neige et du vent ensemble, parce qu'une tempête de décembre apporte souvent les deux à la fois.

Déneiger ses panneaux : mieux vaut s'abstenir

La perte d'énergie due à la neige est faible sur l'année. Le risque de monter sur un toit glacé, lui, est bien réel. La CNESST rappelle que le déneigement d'un toit expose aux chutes, aux glissements de plaques de neige et à l'ensevelissement. Elle recommande de travailler depuis le sol avec un râteau télescopique chaque fois que c'est possible.

1. Laissez le soleil et la pente faire le travail : la neige part souvent en quelques jours.
2. Ne grattez jamais le verre avec une pelle ou un grattoir de métal. Une égratignure est permanente.
3. Si une accumulation vous inquiète pour la structure, déneigez le toit depuis le sol, ou appelez un professionnel équipé.
4. Gardez dégagés le compteur, le sectionneur et l'onduleur extérieur, pour qu'Hydro-Québec et les pompiers y aient accès.